En PortADa, la investigación se centra en el corpus documental constituido por las noticias sobre la arribada de buques a los puertos objeto de estudio, que se publicaban en la prensa diaria local. Estas noticias contienen un registro casi completo de los barcos llegados a puerto, abarcan una cronología amplia —aunque el proyecto se centra en el periodo 1850-1914—, contienen información diversa y abundante y, en general, permiten describir y analizar el tráfico marítimo y portuario con mucho detalle.

El contenido incluye el puerto de embarque (salida), los puertos de escala y los días de viaje, el tipo, nombre y tonelaje del buque, el nombre de su capitán o patrón y la nacionalidad del barco. Sobre la carga transportada, informa del tipo, la cantidad y los destinatarios de esta.

PortADa propone el uso de herramientas informáticas disponibles y el desarrollo de tecnologías innovadoras que faciliten la automatización del procesamiento de la gran cantidad de datos que contienen.